Estado da arte da investigação em 2026
A investigação sobre tDCS e insónia é uma área ativa mas ainda em fase de consolidação. Em comparação com as centenas de estudos sobre tDCS e depressão, o corpus de investigação para insónia é mais reduzido — mas cresce a um ritmo acelerado, impulsionado pela necessidade crescente de alternativas não farmacológicas para a insónia crónica.
A maioria dos estudos publicados são pequenos (n menor que 50), utilizaram protocolos heterogéneos (diferentes localizações de elétrodos, intensidades e timings) e mediram resultados principalmente através de questionários subjetivos. Os estudos com polissonografia — a medida objetiva gold standard — são ainda relativamente escassos.
Esta heterogeneidade dificulta a síntese dos dados e explica porque a evidência é ainda de Grau C. No entanto, a consistência dos resultados positivos nos estudos disponíveis, aliada a um mecanismo neurofisiológico bem documentado, constitui base suficiente para oferecer este tratamento em contexto de avaliação clínica individual.
Estudos principais
Métricas usadas nos estudos
PSQI (Pittsburgh Sleep Quality Index)
A métrica subjetiva mais utilizada em investigação do sono. Avalia sete componentes numa escala de 0 a 21, com pontuação superior a 5 a indicar má qualidade do sono. É sensível a mudanças clínicas e permite comparação entre estudos. Uma redução de 3 ou mais pontos é considerada clinicamente significativa.
PSG (Polissonografia)
O gold standard objetivo para avaliação do sono. Regista simultaneamente EEG, EOG, EMG, frequência cardíaca e respiração durante o sono, permitindo identificar e quantificar com precisão cada estágio do ciclo de sono (N1, N2, N3, REM). Mais dispendiosa e logisticamente complexa, razão pela qual é usada em menos estudos.
EEG quantitativo
Análise computorizada das frequências das ondas cerebrais em espetro completo. Permite identificar padrões de hiperativação cortical (excesso de atividade beta) e documentar objetivamente as alterações induzidas pelo tDCS nas diferentes bandas de frequência.
ISI (Insomnia Severity Index)
Escala de 7 itens que avalia a gravidade da insónia, o impacto no funcionamento e a satisfação/preocupação com o sono. Complementa o PSQI com uma perspetiva mais focada na perceção subjetiva da gravidade.
Limitações e próximos passos
Para contextualizar adequadamente o estado da evidência:
- Necessidade de RCTs maiores: ensaios com n superior a 100 participantes, preferencialmente multicêntricos, com PSG
- Padronização de protocolos: é necessário comparar sistematicamente localização dos elétrodos (Cz vs P3/P4), intensidade (1 vs 2 mA) e timing (tarde vs noite vs manhã)
- Estudos de longo prazo: duração dos efeitos após protocolo agudo não está bem caracterizada
- Subgrupos: estudos específicos para insónia de início vs manutenção vs terminal, e para diferentes comorbilidades
- Comparação direta com TCC-I: ensaios de não-inferioridade ou superioridade para determinar quando o tDCS é preferível à TCC-I
Perspetiva científica: O mecanismo pelo qual o tDCS pode melhorar o sono está bem documentado neurofisiologicamente. A questão em aberto não é "se funciona" mas sim "quanto funciona e para quem" — perguntas que os grandes estudos em curso irão responder.
Perguntas frequentes
O estudo de Frase et al. (2019), publicado na revista Brain Stimulation, é atualmente o mais citado e metodologicamente mais robusto. Utilizou polissonografia (medida objetiva do sono) e demonstrou aumento significativo do sono de ondas lentas em doentes com insónia submetidos a estimulação catodal no vértex, com melhoria no PSQI de aproximadamente 3.2 pontos.
A polissonografia (PSG) é o exame de diagnóstico que regista simultaneamente o EEG (ondas cerebrais), o EOG (movimentos oculares), o EMG (tónus muscular), a frequência cardíaca, a respiração e a saturação de oxigénio durante o sono. Por medir objetivamente todos os estágios do sono, é considerada o gold standard para avaliar a qualidade do sono em estudos de investigação.
Os estudos de tDCS para insónia são relativamente recentes e a área ainda está em desenvolvimento. Estudos com PSG são mais dispendiosos e logisticamente complexos do que estudos com apenas questionários subjetivos, o que limita o tamanho das amostras. Os grandes ensaios clínicos multicêntricos necessários para evidência de Grau A estão ainda a ser planeados ou em curso.
A estimulação sham é uma estimulação placebo: o dispositivo é colocado como em sessão real, mas a corrente é aplicada apenas brevemente (para simular a sensação de formigueiro inicial) e depois desligada. O participante não sabe se está a receber estimulação real ou sham. Este controlo é essencial para isolar o efeito específico do tDCS do efeito placebo.
Estudos preliminares sugerem que os idosos podem ser candidatos particularmente interessantes para tDCS na insónia, uma vez que são os mais vulneráveis aos efeitos adversos dos hipnóticos (risco de queda, deterioração cognitiva). No entanto, estudos específicos nesta população são ainda escassos e constituem uma prioridade de investigação.
O estudo de Frase et al. (2019) está disponível na revista Brain Stimulation (Elsevier). O estudo de Saebipour et al. (2015) pode ser encontrado nas principais bases de dados científicas (PubMed, Google Scholar). A equipa Sereen pode fornecer referências bibliográficas completas mediante pedido.
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